Guía de viaje
Mal de altura en Cusco: cómo prevenirlo
Cusco está a 3 400 m sobre el nivel del mar. Al llegar en avión desde Lima, la mayoría nota falta de aire, un dolor de cabeza leve o mal sueño en las primeras 24 a 48 horas. Es normal y pasa; cómo organices los dos primeros días marca casi toda la diferencia.
Actualizado: 2026-09-16
Cómo se siente el mal de altura
Síntomas leves: dolor de cabeza, cansancio, falta de apetito, náuseas ligeras, mal sueño y falta de aire al subir escaleras. Suelen empezar unas horas después de llegar y se van en dos días.
Señales que requieren médico: confusión, dolor de cabeza fuerte que no cede con analgésicos, vómitos, tos con flema o labios azulados. Son raras en Cusco pero serias; hoteles y guías conocen las clínicas, y casi todos los hoteles tienen oxígeno.
Las primeras 48 horas: qué funciona
Camina despacio y evita escaleras la primera tarde. Toma más agua de lo habitual y come ligero; evita alcohol y cenas pesadas el primer día. El mate de coca y los caramelos de coca ayudan a muchos con el dolor de cabeza. Duerme con la cabeza algo elevada.
La acetazolamida (Diamox) desde el día anterior a la llegada reduce los síntomas en muchos viajeros; consulta a tu médico antes del viaje. Ibuprofeno o paracetamol tratan el dolor de cabeza. Las farmacias venden Sorojchi Pills, una mezcla de cafeína y aspirina que a algunos les va bien.
En qué orden hacer los tours
Día 1: descanso y city tour por la tarde (caminatas cortas, vehículo entre sitios). Día 2: Valle Sagrado, más bajo que Cusco (Ollantaytambo 2 800 m), que ayuda. Día 3: Machu Picchu a 2 430 m, donde casi todos se sienten bien. La Montaña de Colores (5 036 m) y la laguna Humantay (4 200 m) van el día 3 o después, nunca el 1 ni el 2.
Quién debe tener cuidado
Personas con enfermedades cardíacas o pulmonares, anemia o presión alta deben consultar al médico antes del viaje. Las embarazadas pueden visitar Cusco y Machu Picchu, pero conviene evitar las caminatas altas. Los niños se adaptan bien pero se cansan antes; planifica días cortos. Estar en forma no protege del mal de altura: importa la velocidad de ascenso, no la condición física.
Si vienes desde Nazca
El bus nocturno de Nazca a Cusco sube del nivel del mar a 4 100 m en el abra de Abancay y llega a Cusco por la mañana. Tómate ese primer día con calma. Pasar por Arequipa (2 300 m) uno o dos días es la forma más suave de subir.
Preguntas frecuentes
¿Qué tan fuerte es el mal de altura en Cusco?
Para la mayoría, leve: dolor de cabeza, cansancio y falta de aire uno o dos días. Los casos serios son raros y tratables; los hoteles tienen oxígeno y los guías conocen las clínicas.
¿Cuánto tarda la aclimatación en Cusco?
Dos días para que se vayan los síntomas comunes. La aclimatación completa toma más, por eso las caminatas altas deben esperar al tercer día o después.
¿El mate de coca ayuda con el mal de altura?
Alivia el dolor de cabeza y las náuseas en muchas personas y es seguro en cantidades normales. No es una cura; el agua, el descanso y caminar despacio importan más.
¿Machu Picchu está más bajo que Cusco?
Sí: 2 430 m frente a 3 400 m. Muchos viajeros se sienten mejor en Machu Picchu que en Cusco.
