Le rituel de la grenouille sur le lac Titicaca

Lorsque les pluies tardent à tomber sur la terre, les peuples autochtones qui vivent sur les îles du lac Titicaca comprennent que quelque chose ne va pas dans le ciel. Il faut alors accomplir un sacrifice pour invoquer le retour des pluies.

Sur l'île du Soleil, située du côté bolivien du lac, subsiste une coutume très ancienne, peut-être unique au monde, que l'on pratique chaque fois que le ciel menace la terre de sécheresse. Menés par le YAQUIRI, le prêtre autochtone chargé de la cérémonie, un groupe d'hommes mariés descend jusqu'à la rive du lac au son d'un tambour et de leurs quenas (flûtes andines).

Le YAQUIRI tient entre ses mains un petit récipient en terre cuite orné de fleurs sauvages, dans lequel sera déposée l'offrande. Hormis la musique, tous avancent en silence.

Arrivé sur la plage, le YAQUIRI pose le récipient au sol. Aidé de l'un des hommes, il répand des feuilles de coca dans le creux de sa main, les bénit et commence à les mâcher lentement. C'est le premier moment de la cérémonie, et le plus important : le YAQUIRI consulte la coca pour savoir s'il doit ou non offrir le sacrifice. Si la feuille a un goût sucré dans sa bouche, il poursuivra ; sinon, tout le monde rentrera au village.

Si la feuille donne son accord au prêtre, la musique reprend et les plus jeunes se détachent du groupe pour chercher les offrandes parmi les rochers de la rive. Les animaux choisis sont de petites grenouilles, que les habitants du Titicaca considèrent comme sacrées, car ils les associent à la pluie et aux rites de fertilité.

Le YAQUIRI reçoit les grenouilles et les place aussitôt dans le récipient. Pressentant peut-être ce qui va se passer, certaines tentent généralement de s'échapper, mais plus rien ne peut les sauver : elles sont la part la plus précieuse du rituel. Tandis que le YAQUIRI fume et prie, son assistant répand des pétales de fleurs et des feuilles de coca dans le récipient. Il n'y a pas de nombre précis, mais jamais moins de trois grenouilles ne doivent y rester.

Lorsqu'ils ont suffisamment fumé et prié, le YAQUIRI ordonne de monter vers la partie haute de l'île, où se déroulera la seconde partie du rituel. Un assistant porte avec précaution le récipient contenant les grenouilles, et les musiciens accompagnent l'ascension de leurs instruments jusqu'à un endroit élevé et sec qui domine une grande partie du lac.

Le YAQUIRI et son assistant rassemblent des pierres et les disposent autour du récipient pour former un petit monticule qui cache entièrement l'offrande. Puis tous deux invoquent les esprits de la terre en agitant leurs sacs de coca. Les musiciens jouent plus fort pour que le soleil, qui brille intensément dans le ciel, accepte le sacrifice et envoie bientôt la pluie.

Le prêtre et son assistant embrassent alors les pierres et, quelques instants plus tard, tout le groupe se retire. L'offrande est faite ; c'est désormais aux grenouilles d'accomplir le reste du rituel. Dans les heures qui suivent, l'implacable soleil de l'Altiplano commencera à faire s'évaporer le peu d'eau du récipient, et les grenouilles ressentiront une chaleur comme jamais auparavant.

Alors, tourmentées par la soif, les grenouilles se mettront à chanter pour appeler la pluie. Si elles survivent jusqu'au lendemain, elles continueront à chanter et à implorer l'eau jusqu'à ce que le soleil les prenne en pitié et laisse revenir les pluies sur l'Altiplano.