Il rituale della rana sul lago Titicaca

Quando le piogge tardano a cadere sulla terra, le popolazioni indigene che vivono sulle isole del lago Titicaca capiscono che qualcosa nel cielo non va. Per questo è necessario compiere un sacrificio per invocare il ritorno delle piogge.

Sull'Isola del Sole, situata sul versante boliviano del lago, esiste un'usanza antichissima, forse unica al mondo, che si pratica ogni volta che il cielo minaccia la terra con la siccità. Guidati dallo YAQUIRI, il sacerdote nativo incaricato della cerimonia, un gruppo di uomini sposati scende fino alla riva del lago suonando un tamburo e le loro quenas (flauti andini).

Lo YAQUIRI tiene tra le mani un piccolo vaso di terracotta adornato di fiori selvatici, dove verrà deposta l'offerta. A parte la musica, tutti procedono in silenzio.

Giunto sulla spiaggia, lo YAQUIRI appoggia il vaso a terra. Aiutato da uno degli uomini, sparge alcune foglie di coca sul palmo di una mano, le benedice e comincia a masticarle lentamente. È il primo e più importante momento della cerimonia, perché lo YAQUIRI consulta la coca per stabilire se offrire o meno il sacrificio. Se la foglia ha un sapore dolce in bocca, andrà avanti; altrimenti tutti torneranno al villaggio.

Se la foglia dà il suo consenso al sacerdote, la musica riprende e gli uomini più giovani si separano dal gruppo per cercare le offerte tra le rocce della riva. Gli animali prescelti sono piccole rane, che gli abitanti del Titicaca considerano sacre perché le associano alla pioggia e ai riti della fertilità.

Lo YAQUIRI riceve le rane e le mette subito nel vaso. Forse intuendo ciò che sta per accadere, alcune di solito cercano di fuggire, ma ormai nulla può salvarle: sono la parte più preziosa del rituale. Mentre lo YAQUIRI fuma e prega, l'assistente sparge petali di fiori e foglie di coca nel vaso. Non esiste un numero preciso, ma le rane che devono restare in questo recipiente non sono mai meno di tre.

Quando hanno fumato e pregato a sufficienza, lo YAQUIRI ordina di salire verso la parte alta dell'isola, dove si svolgerà la seconda parte del rituale. Un assistente porta con cura il vaso con le rane, e i musicisti accompagnano la salita con i loro strumenti fino a raggiungere un luogo alto e asciutto che domina buona parte del lago.

Lo YAQUIRI e il suo assistente raccolgono delle pietre e le dispongono intorno al vaso fino a formare un piccolo cumulo che nasconde completamente l'offerta. Poi entrambi invocano gli spiriti della terra agitando le loro borse di coca. I musicisti suonano più forte affinché il sole, che splende intenso nel cielo, accetti il sacrificio e mandi presto la pioggia.

A questo punto il sacerdote e il suo assistente baciano le pietre e, pochi istanti dopo, l'intero gruppo si ritira. L'offerta è stata fatta; ora spetta alle rane completare il resto del rituale. Nelle ore successive, l'implacabile sole dell'Altipiano comincerà a far evaporare la poca acqua rimasta nel vaso, e le rane sentiranno un caldo mai provato prima in vita loro.

Allora, tormentate dalla sete, le rane inizieranno a cantare invocando la pioggia. Se sopravvivranno fino al giorno dopo, continueranno a cantare e a implorare l'acqua finché il sole non avrà pietà di loro e permetterà il ritorno delle piogge sull'Altipiano.